Il prezzo della libertà

Con Il prezzo della libertà e altri racconti per la prima volta viene pubblicato in Italia Saadat Hasan Manto, unanimemente considerato uno dei maestri della short story del XX secolo. Sono racconti in gran parte incentrati sull’assurdità delle violenze causate dalla Partizione, artificiale linea divisoria che fa sì, per esempio ne L’ultimo saluto, che uomini nati e cresciuti insieme si ritrovino a combattere su fronti opposti per un “concetto”, il Kashmir, la cui importanza strategica non viene spiegata a chi pure per esso rischia la vita. E se leggendo questo racconto non si può fare a meno di pensare alla guerra nella ex Iugoslavia e a un film come No Man’s Land, un’altra prova della modernità di questo scrittore, oltre che della sua attualità, è la molteplicità dei registri narrativi. Manto dà voce alle persone comuni, vittime del fanatismo religioso e in generale di un ingranaggio più grande di loro, utilizzando ora un registro altamente drammatico (Apri!, L’incarico), ora uno stile ironico (La nuova Costituzione), ora un tono ferocemente satirico come in Toba Tek Singh, da molti considerato il suo capolavoro, favola nera in cui l’amara riflessione sulla follia collettiva si accompagna anche alla testimonianza della sua permanenza in una casa di cura che era a tutti gli effetti un manicomio. Anche i racconti non strettamente legati alla Partizione testimoniano di una duttilità stilistica che ha come fine ultimo la migliore rappresentazione possibile in termini di oggettività della narrazione. Manto non scivola mai nel didatticismo e non romanticizza i suoi protagonisti, così come non li giudica. Per quanto immorali o addirittura macabri i personaggi possano essere, sono presentati in una luce realistica, lasciando ai lettori il compito di giudicare. Del resto, non c’era lato della natura umana che egli trascurasse o considerasse tabù, al punto di diventare egli stesso – quasi un antesignano del Suketu Mehta di Maximum City – protagonista di storie ambientate nel sottobosco di magnaccia, prostitute e piccoli delinquenti che popolavano la Bombay dell’epoca (Una questione d’onore). Non meno magistrali, poi, i potentissimi ritratti femminili di racconti come Mozail e Mamma, straordinarie figure di donna cui Manto restituisce una dignità spesso negata, e non solo in quell’epoca e in quella società.