Nel paese di Gesù

Questi appunti del viaggio in Terrasanta, scritti nella primavera 1893 e pubblicati nel 1899, sono molto di più che un mero resoconto descrittivo su luoghi e persone. Prendendo le distanze sia da quel «viaggiatore comunissimo, che s’incontra dapertutto […] e che ritorna costantemente, da tutti i punti del globo, da lui minuziosamente visitati, manifestando la soddisfazione più sincera», sia dall’esteta, «che domanda continuamente il pittoresco», la Serao rientra piuttosto nella categoria del viaggiatore sentimentale e bizzarro, volto a «vedere palpitar l’anima nei paesi che attraversa», e che la trova non già dove tutti se l’aspettano, ma, talvolta, «negli occhi delle sue donne, in una sua via, in un paesaggio, a una cert’ora, in un frammento di statua, in un’arme arrugginita, in una canzone, in una parola». Un viaggio, dunque, per catturare l’anima dei luoghi dove visse Cristo, dove «il Figliol di Dio portò il suo dolore e la sua speranza»; ma anche un viaggio nella propria anima in un percorso di fede profonda ed intima. «Ma, io conosco un viaggiatore diverso da tutti gli altri, uomo o donna che sia, giovane, vecchio, povero, ricco: un viaggiatore sentimentale e bizzarro, che obbedisce singolarmente a una curiosità esclusiva, unica, assorbente. Costui, a traverso ai costumi ed ai paesaggi, oltre le foggie e i colori, oltre le leggende della fantasia e le memorie della storia, chiede qualche cosa di più intimo, ai paesi che lo vedono apparire, singolar pellegrino del cuore. […] Questo viaggiatore silenzioso, capriccioso, ostinato, preso dalla sua singolar ricerca, è colui che vuol vedere palpitar l’anima nei paesi che attraversa.» [Matilde Serao]